年賀状 由来

年賀状の由来は明確ではありませんが大変古く、奈良時代ごろにはすでに年始の挨拶をする風習があったようです。

 

平安時代には年始の挨拶回りが貴族や公家に広まりました。そのころ藤原明衡がまとめた文例集である『庭訓往来』の中に「春の始めの御悦び、貴方に向かってまず祝い申し候」（春始御悦向貴方先祝申候訖）という正月の文例がみられます。これが日本最古の年賀状であるとされています。

 

そのころから、お世話になった人や親族の家を年始めに挨拶してまわる「年始回り」の習慣が広まりました。

 

江戸時代になると武家を中心として、付き合いが広くなったためか新年の挨拶に行くのが大変な遠方の人に対して、年始回りに代わるものとして書状による年始挨拶が増えていきます。

 

この新年を祝う書状を届けるのに公的な飛脚が活躍した一方で、使用人によって私的に挨拶の書状を届けるようにもなりました。

 

玄関に「名刺受け」を設置して、不在時に祝いの言葉を書いた名刺を入れて置けるシステムも登場しました。このように年始回りの挨拶が時代に合わせてだんだん簡略化していったものが、年賀状の由来だと言われています。

明治４年（1871年）の郵便制度開始をきっかけに年賀状が一般に広まっていきます。

 

はじめこそ数は少なかったものの、明治6年（1873年）には郵便はがきの発売が始まり、安価な葉書での挨拶という便利さが重宝され、現在のようなはがきを出すスタイルが定着しました。

 

明治20年（1887年）頃になると、年賀はがきの流通量もずいぶん増えていきました。多くの人が元旦の消印を狙って年末に投かんしたため、人数の限られている郵便局員たちは不眠不休で作業しなければならなくなりました。

 

そのせいで他の郵便物の配達にまで影響が出てしまい、年末年始の郵便の遅延による商売上の問題が起こったため、現在のような年末の時期から受付を始める年賀郵便の特別取り扱いのサービスが生まれました。

 

さらに民間人であった林正治氏のアイディアにより、今では定番となっているお年玉付年賀はがきが昭和24年（1949年）に発行され、大きな話題を呼んで大ヒットしました。これを機に年賀状の需要は急速に伸びていきました。

 

こうして日本人が年末に年賀状の準備をするのが、国民的行事となっていったのです。2003年にはお年玉付郵便はがきの発行枚数が44億万枚とピークを迎えましたが、今はやや減少傾向となっています。